Die ersteintreffenden Kräfte der Freiwilligen Feuerwehr Norden bestätigten den Geruch bei ihrer Ankunft. Bei der Erkundung bekamen die Feuerwehrleute Unterstützung von den Energieversorgern EWE und der Stadtwerke Norden. Mit mehreren Messgeräten konnte sie eine geringe Gaskonzentration nachweisen. Eine Ursache war jedoch nicht ausfindig zu machen. Aufgrund der unklaren Gefahrenlage entschied der Einsatzleiter der Feuerwehr, das gesamte Einkaufszentrum evakuieren zulassen und den Geschäftsbetrieb einzustellen. Um die Evakuierung schnellstmöglich einzuleiten, lösten die Feuerwehrleute die Brandmeldeanlage des Gebäudes manuell aus. Alle Kunden und Mitarbeiter wurden so per Bandansage aufgefordert, dass Gebäude sofort zu verlassen. Feuerwehr, Sicherheitsdienst und Polizei kontrollierten die Ladenlokale und sperrten alle Zugänge des Einkaufszentrums ab. Auch die Straßen um das Center wurden gesperrt. Auch der Rettungsdienst stand für mögliche Verletzte bereit. Zu Schaden kam jedoch niemand, so die Feuerwehr in ihrem Bericht.

Währenddessen liefen die Erkundungsmaßnahmen im und um das Gebäude weiter. Anhand von verschiedenen Plänen konnte eine Leckage an einer Erdgasleitung ausgeschlossen werden. Nach Messungen in der Kanalisation schied auch ein Eintrag von außen ins Gebäudeinnere aus. Einige Räume wurden von der Feuerwehr belüftet. Als eine weitere Ursache für den Geruch sowie die Messewerte kam das Kältemittel der Kühlanlagen des Supermarktes in Betracht. Recherchen der Feuerwehr ergaben eine Querempfindlichkeit der Gasmessgeräte auf das Kältemittel. Eine konkrete Leckage konnten die Einsatzkräfte jedoch nicht feststellen.

Letztlich stieß ein Supermarktmitarbeiter im Lager auf einen Karton mit Feuerzeuggaskartuschen. Eine der Dosen darin war undicht. Vermutlich war sie beim Transport beschädigt worden.